Couleuvre à nez retroussé tachetée

Leioheterodon geayi, connu sous le nom de couleuvre à nez retroussé tachetée, est une espèce de serpent de grande taille et de constitution robuste, que l'on trouve exclusivement à Madagascar. Il appartient à la famille des colubridés (Colubridae) et est endémique de la partie sud-ouest de l'île, où il vit dans les savanes arbustives sèches, les forêts clairsemées et les paysages sablonneux ouverts. Cette espèce est parfaitement adaptée à la vie dans les régions chaudes et sèches et passe une grande partie de la journée près du sol, où elle recherche activement des proies ou s'enfouit dans le sol meuble.

La longueur moyenne du Leioheterodon geayi est d'environ 1,20 à 1,50 mètre, mais certains spécimens peuvent être nettement plus longs. Son corps est puissant et musclé, sa tête est large et nettement séparée du cou, ce qui lui donne un aspect robuste. Son museau très bombé et légèrement recourbé vers le haut est remarquable et a valu à l'espèce son nom allemand "Gesprenkelte Hakennasennatter" (couleuvre à nez retroussé tachetée). Sa couleur est variable, mais généralement sable avec des taches ou des bandes sombres irrégulières. Ce camouflage lui offre une protection efficace contre les prédateurs dans son environnement naturel.

Leioheterodon geayi est diurne et se déplace habilement sur le sol, mais il est également capable de creuser sur de courtes distances ou de se cacher sous la végétation. Il se nourrit principalement d'amphibiens, de reptiles, de petits mammifères et d'œufs. Il est particulièrement remarquable pour sa capacité à casser les œufs sans dents, en les écrasant contre des surfaces dures à l'aide de la pression de son corps. Grâce à sa stature robuste, il peut également maîtriser des proies relativement grandes.

Lorsqu'il se sent menacé, Leioheterodon geayi adopte un comportement intimidant impressionnant : il gonfle son cou, émet des sifflements et menace avec sa gueule ouverte. En règle générale, il n'est toutefois pas agressif et tente d'éviter les confrontations. La reproduction est ovipare. Après l'accouplement, la femelle pond plusieurs œufs dans un sol meuble ou sous la végétation. Les petits éclosent après plusieurs semaines et sont immédiatement autonomes.

Leioheterodon geayi joue un rôle important dans l'écosystème malgache, car il contribue à réguler les populations de petits animaux. Son apparence impressionnante, son comportement particulier et sa fonction écologique en font l'une des espèces de serpents les plus intéressantes de Madagascar.