Couleuvre aux cents fleurs

Orthriophis moellendorffi, également connue sous son ancien nom Elaphe moellendorffi et appelée couleuvre de Moellendorff ou couleuvre aux cents fleurs, est une couleuvre impressionnante et très colorée que l'on trouve dans le sud de la Chine, au Vietnam et sur certaines îles de la région. Cette grande espèce de serpent non venimeux vit de préférence dans les zones humides subtropicales à tropicales, en particulier dans les régions boisées, les forêts de bambous et à proximité des cours d'eau. Elle profite de la végétation dense pour se cacher, chasser et se protéger de ses prédateurs. Elle est connue pour ses grandes capacités d'escalade et peut se déplacer avec aisance aussi bien au sol que dans les arbres et les buissons.

La longueur du corps de l'Orthriophis moellendorffi peut atteindre plus de deux mètres, les animaux adultes se distinguant particulièrement par leur stature robuste et leur coloration vive. Son corps est généralement noir ou brun foncé, avec des bandes transversales ou des taches blanches à jaune clair qui lui confèrent un aspect contrasté, presque ornemental. La tête est nettement dessinée et séparée du reste du corps par un cou léger mais visible. Les yeux sont grands et dotés de pupilles rondes, ce qui indique que l'animal est principalement actif pendant la journée.

Dans son milieu naturel, la couleuvre de Moellendorf se nourrit de petits vertébrés tels que des rongeurs, des oiseaux, des œufs, des amphibiens et parfois aussi des poissons. Sa musculature puissante lui permet d'attraper des proies plus grosses et de les maîtriser en les enroulant autour d'elle. Elle n'est toutefois pas agressive envers l'homme et se retire généralement en cas de danger, mais elle se montre confiante lorsqu'elle se sent acculée.

La reproduction de cette espèce se fait par ponte. Après l'accouplement au printemps, la femelle pond plusieurs œufs allongés en été dans des endroits humides et bien cachés, comme sous des feuilles mortes, dans des trous dans le sol ou sous des souches d'arbres. Les jeunes serpents éclosent après une période d'incubation de deux à trois mois et sont robustes et bien camouflés dès leur naissance. Ils possèdent déjà le motif caractéristique des adultes, qui les aide à se protéger des prédateurs.

Orthriophis moellendorffi joue un rôle important dans l'écosystème de ses régions d'origine, car elle contribue au contrôle naturel des populations de petits animaux. Son apparence remarquable, sa capacité à grimper et son mode de vie polyvalent en font un exemple particulièrement intéressant de la diversité au sein de la famille des vipères.