Couleuvre à museau en pelle du Kenya

Scaphiophis albopunctatus, également connu sous le nom de couleuvre à museau en pelle du Kenya, est une espèce de serpent fouisseur rarement observée, originaire d'Afrique tropicale. Il est présent dans différents pays d'Afrique centrale et occidentale, notamment en République démocratique du Congo, au Cameroun, au Gabon et au Nigeria. Cette espèce est particulièrement adaptée à la vie dans les sols meubles et humides que l'on trouve dans les forêts tropicales humides, les savanes humides et les lisières de forêts. Son habitat préféré est constitué de terre meuble, de feuilles en décomposition et de zones racinaires où elle s'enfouit facilement et passe la majeure partie de sa vie cachée sous la surface.

Le corps de Scaphiophis albopunctatus est allongé, robuste et recouvert d'écailles relativement lisses. Les points ou taches blancs sont répartis sur un fond brun foncé à noir, ce qui lui confère un aspect très contrasté. La tête est aplatie et plus large à l'avant, ce qui constitue une adaptation efficace à son mode de vie fouisseur. Les narines et les yeux sont également positionnés de manière à ne pas être gênés lorsqu'il creuse.

Cette espèce est principalement crépusculaire et nocturne, se cachant pendant la journée dans des couches de terre humide ou sous du bois mort. Son alimentation se compose principalement de petits vertébrés, en particulier d'amphibiens, de reptiles et de leurs œufs. Les grenouilles et les petits lézards font partie de ses proies préférées. Grâce à son corps robuste et à sa musculature puissante, il peut également maîtriser des proies qui se défendent et les vaincre en les attrapant rapidement et en les dévorant.

La reproduction est ovipare, la femelle pondant ses œufs dans un sol humide ou dans des crevasses protégées. La taille de la couvée n'est pas documentée avec précision, mais elle devrait être typique des petites espèces de serpents. Les jeunes éclosent après plusieurs semaines de développement et sont dès le début préparés à une vie sous terre, notamment grâce à leur forme et leur coloration caractéristiques.

Scaphiophis albopunctatus est difficile à observer dans la nature, car il vit très caché et s'enfouit rapidement au moindre bruit. Sa présence est limitée à certaines régions, mais il semble être assez fréquent dans les habitats qui lui conviennent. En tant que maillon de la chaîne alimentaire souterraine, il joue un rôle important dans l'écosystème en contribuant à réguler les populations d'amphibiens et de reptiles. Cette espèce illustre de manière impressionnante la diversité des stratégies d'adaptation des serpents à différentes niches écologiques.