Couleuvre à nez retroussé dorée

Leioheterodon modestus, également connu sous le nom de couleuvre à nez retroussé dorée, est une espèce de serpent endémique de l'île de Madagascar et appartient à la famille des vipères. Il est étroitement apparenté à Leioheterodon geayi et Leioheterodon madagascariensis, mais se distingue par sa taille, sa coloration et sa répartition régionale. Cette espèce est principalement présente dans les hauts plateaux du centre de Madagascar, où elle préfère les forêts sèches, les savanes, les zones arbustives et parfois aussi les terres agricoles. Sa capacité d'adaptation à différents habitats en fait une espèce très répandue dans son aire géographique.

La longueur moyenne du Leioheterodon modestus est d'environ 80 à 120 centimètres, ce qui le rend nettement plus petit et plus mince que ses proches parents. Son corps présente une couleur de fond généralement brun clair ou olive, interrompue par des taches ou des bandes foncées. La partie avant du museau, légèrement recourbée vers le haut, est particulièrement caractéristique et lui vaut son nom typique de "couleuvre à nez retroussé". La tête est peu séparée du cou et relativement étroite, ce qui lui donne un aspect discret par rapport aux autres espèces du genre.

Leioheterodon modestus est diurne et se déplace de préférence au sol, mais il creuse également et cherche refuge sous des pierres ou dans des terriers qu'il creuse lui-même en cas de danger. Il se nourrit de petits vertébrés, notamment de grenouilles, de lézards, parfois de petits mammifères et d'œufs. Il attrape ses proies d'un coup rapide et les avale sans les enrouler autour de son corps. Cette espèce est connue pour casser ses œufs contre des surfaces dures à la force de ses muscles afin d'en extraire le contenu, car elle ne possède pas de dents spécialisées pour percer la coquille.

La reproduction se fait par ponte. Pendant la saison chaude, la femelle pond plusieurs œufs allongés dans des creux humides et bien protégés ou sous des débris végétaux. Les jeunes éclosent après plusieurs semaines et sont indépendants dès le début. Ils ont une coloration similaire à celle des adultes, mais leur motif est plus contrasté et plus vif.

Leioheterodon modestus est un élément important de l'équilibre écologique dans son habitat naturel. Prédateur actif, il contribue à réguler les populations de petits animaux et fait lui-même partie de la chaîne alimentaire des grands reptiles, des oiseaux et des mammifères. Grâce à sa capacité d'adaptation et à son caractère calme, il est parfois étudié en herpétologie et en terrariophilie. En tant qu'espèce endémique, il joue également un rôle dans la compréhension de la biodiversité unique de Madagascar.