Couleuvre à nez retroussé tricolore

Lystrophis matogrossensis, également connu sous le nom de couleuvre à nez retroussé tricolore, est une espèce rare et peu étudiée de serpent de la famille des colubridés (Colubridae) qui vit en Amérique du Sud, en particulier dans certaines régions de l'État brésilien du Mato Grosso et dans les zones limitrophes du Paraguay et de la Bolivie. Il fait partie d'un groupe de serpents inoffensifs qui imitent des espèces venimeuses, en particulier les vrais serpents coraux du genre Micrurus, grâce à leur couleur et leur motif caractéristiques. Ce phénomène, appelé mimétisme, sert à se protéger des prédateurs, qui sont effrayés par les couleurs d'avertissement.

La longueur du corps de Lystrophis matogrossensis varie généralement entre 40 et 70 centimètres. Son corps est relativement court, trapu et recouvert d'écailles lisses. Sa couleur voyante se compose d'une succession d'anneaux noirs, blanchâtres ou jaunâtres et rougeâtres qui s'étendent sur toute la longueur du corps. Ce motif contrasté trompe efficacement les prédateurs, bien que l'espèce elle-même ne soit pas venimeuse. La tête est à peine séparée du corps et se fond dans le motif annelé, ce qui rend encore plus difficile l'orientation des prédateurs potentiels.

Lystrophis matogrossensis est principalement nocturne ou crépusculaire. Il préfère rester au sol, où il trouve refuge dans la terre meuble, sous les feuilles mortes, entre les racines des arbres ou dans les termitières. Ses mouvements sont plutôt lents, mais lorsqu'il se sent menacé, il adopte un comportement défensif très visible. Il peut alors s'aplatir, enrouler son corps ou faire le mort en tournant le ventre vers le haut, la gueule légèrement ouverte et en restant complètement immobile.

Cette espèce se nourrit de petits vertébrés tels que des amphibiens, des reptiles et parfois de petits rongeurs. Grâce à son odorat développé et à sa capacité à se déplacer dans un substrat meuble, elle peut également traquer ses proies dans des cachettes souterraines. Elle mord rapidement et dévore ses proies vivantes, car elle ne dispose ni d'un venin puissant ni d'une technique d'étranglement.

La reproduction se fait par ponte. Pendant la saison chaude, la femelle pond plusieurs œufs dans des cachettes protégées dans le sol. Les jeunes éclosent après quelques semaines et présentent déjà la coloration d'avertissement caractéristique qui leur offre une protection dès le début.

Lystrophis matogrossensis est un exemple intéressant de mimétisme de Bates dans le monde des reptiles et illustre comment des animaux inoffensifs peuvent se protéger efficacement de leurs prédateurs grâce à l'adaptation évolutive. Son apparence frappante, son comportement inhabituel et sa niche écologique en font une espèce intéressante, bien que peu connue, de la faune serpentine sud-américaine.