Colubro fiore / rampicante di Moellendorff

Orthriophis moellendorffi, nota anche con il nome precedente di Elaphe moellendorffi e denominata colubro rampicante di Moellendorff o colubro dei fiori rispettivamente colubro fiore, è un colubro imponente e dai colori molto suggestivi, diffuso nella Cina meridionale, in Vietnam e in alcune isole della regione. Questa grande specie di serpente non velenoso vive preferibilmente nelle zone umide subtropicali e tropicali, soprattutto nelle regioni boschive, nelle foreste di bambù e in prossimità dei corsi d'acqua. Lì sfrutta la fitta vegetazione per nascondersi, cacciare e proteggersi dai predatori. È nota per la sua grande abilità nell’arrampicarsi e può muoversi con sicurezza sia a terra che tra alberi e cespugli.

La lunghezza del corpo dell'Orthriophis moellendorffi può superare i due metri; gli esemplari adulti si distinguono in particolare per la loro corporatura robusta e la colorazione brillante. Il corpo è solitamente nero o marrone scuro con vistose strisce trasversali o macchie di colore bianco o giallo chiaro, che gli conferiscono un aspetto ricco di contrasti, quasi ornamentale. La testa presenta segni distintivi ed è separata dal resto del corpo da un collo sottile ma visibile. Gli occhi sono grandi e dotati di pupille rotonde, un indizio del suo stile di vita prevalentemente diurno.

Nel suo habitat naturale, il colubro rampicante di Moellendorf si nutre di piccoli vertebrati come roditori, uccelli, uova, anfibi e, occasionalmente, anche pesci. La sua forte muscolatura le permette di catturare anche prede più grandi e di sopraffarle avvolgendoli. Non è aggressiva nei confronti dell’uomo e in caso di pericolo di solito si ritira, ma mostra un comportamento sicuro di sé quando si sente messa alle strette.

La riproduzione di questa specie avviene tramite deposizione delle uova. Dopo l'accoppiamento in primavera, la femmina depone in estate diverse uova allungate in zone umide e ben nascoste, come sotto le foglie, in buche nel terreno o sotto ceppi d'albero. I piccoli serpenti nascono dopo un periodo di incubazione di circa due o tre mesi e sono robusti e ben mimetizzati fin dalla nascita. Presentano già la caratteristica colorazione degli adulti, che le aiuta a proteggersi dai predatori.

L'Orthriophis moellendorffi svolge un ruolo importante nell'ecosistema delle sue regioni d'origine, poiché contribuisce al controllo naturale delle popolazioni di piccoli animali. Grazie al suo aspetto appariscente, alla sua abilità di arrampicarsi e al suo stile di vita versatile, è un esempio particolarmente interessante della diversità all'interno della famiglia delle bisce.