Pitone arboricolo verde

Morelia viridis, noto anche come pitone arboricolo verde, è uno dei pitoni più famosi e appariscenti al mondo. Il suo areale naturale si estende dalla Nuova Guinea al nord dell’Australia, passando per alcune isole costiere. Abita principalmente le foreste pluviali tropicali, dove predilige sostare nei livelli medi e alti degli alberi. La specie è perfettamente adattata alla vita in quota, il che si riflette sia nella sua anatomia che nel suo comportamento. Particolarmente tipico della Morelia viridis è il portamento tranquillo, quasi immobile, sui rami, in cui il serpente avvolge il corpo in diversi anelli sciolti attorno a un ramo, mentre la testa riposa al centro, rivolta verso il basso. Questa posizione viene spesso descritta come "posizione a sella" ed è una caratteristica tipica della specie.

La caratteristica più evidente di questo pitone degli alberi è la sua colorazione intensa. Gli esemplari adulti sono per lo più di un verde brillante, spesso con macchioline bianche, gialle o blu o sottili strisce trasversali, anche se possono presentarsi diverse varianti cromatiche a seconda della provenienza e della popolazione. Alcuni esemplari presentano addirittura tonalità bluastre o turchesi. È molto caratteristico che i giovani abbiano una colorazione completamente diversa. Dopo la schiusa sono di colore giallo brillante o rosso e cambiano colore solo dopo alcuni mesi o addirittura più di un anno, assumendo il tipico verde degli esemplari adulti. Questo cambiamento di colore serve probabilmente come meccanismo di protezione, poiché i giovani esemplari si trovano per lo più nella vegetazione bassa, dove la loro colorazione appariscente offre un miglior camuffamento.

La corporatura della Morelia viridis è snella, ma abbastanza robusta da consentirle di aggrapparsi saldamente a rami e rametti e di catturare le prede. La testa è grande, a forma di cuneo e dotata di occhi ben pronunciati, le cui pupille a fessura verticale sono ideali per uno stile di vita prevalentemente notturno. Anche questa specie possiede fossette termiche, situate intorno alla bocca, che consentono al serpente di localizzare le prede anche al buio grazie al loro calore corporeo. La sua dieta consiste principalmente di piccoli mammiferi, uccelli e, occasionalmente, rettili. La caccia avviene quasi esclusivamente da appostamento. Il serpente attende immobile finché una preda non si avvicina, poi colpisce con la rapidità di un lampo e afferra la preda con i suoi denti affilati, per poi strangolarla avvolgendola.

La Morelia viridis è ovipara, ovvero depone uova. Dopo l'accoppiamento, la femmina deposita la sua covata solitamente nelle cavità degli alberi o tra i rami fitti e si dedica a una cura della covata molto attenta, avvolgendo le uova con il proprio corpo e regolando attivamente la temperatura necessaria per la cova tramite tremori muscolari. I piccoli nascono dopo circa due-due mesi e mezzo e sono indipendenti fin dal primo giorno.

Nel mondo della terraristica, il pitone verde è estremamente apprezzato per il suo aspetto mozzafiato e il suo comportamento interessante, ma non è adatto ai principianti. Ha esigenze elevate in termini di clima, umidità, possibilità di arrampicarsi e tranquillità. È particolarmente importante offrirle un ambiente naturale con rami, nascondigli e punti di arrampicata adeguati. Il suo comportamento è considerato piuttosto tranquillo, ma alcuni esemplari possono reagire in modo timoroso o difensivo, soprattutto se si sentono minacciati. Chi soddisfa le esigenze di questa specie potrà ammirare uno dei serpenti più eleganti e colorati che esistano in natura.