Pitone diamante

Morelia spilota spilota, meglio conosciuta come pitone diamante, è una delle sottospecie più note del pitone tappeto ed è presente esclusivamente nell'Australia sud-orientale. Abita soprattutto le foreste temperate, i paesaggi boschivi e le regioni rocciose degli Stati del New South Wales e del Victoria, trovando il suo habitat ideale sia nelle zone costiere che nell'entroterra montuoso. Questa specie è considerata particolarmente adattabile, poiché si incontra regolarmente anche in prossimità dell’uomo, ad esempio nelle fattorie, nei sobborghi o persino nei giardini. Grazie alla sua natura robusta e alla capacità di tollerare anche temperature più fresche, si distingue da molte altre specie di pitoni tropicali.

L'aspetto del pitone diamante è particolarmente suggestivo. Presenta un colore di base che va dal nero al marrone scuro, attraversato da un motivo appariscente di macchie e linee di colore crema o giallastro. Questo motivo accattivante, che ricorda diamanti scintillanti, conferisce alla specie il suo nome tedesco. Grazie a questa livrea ricca di contrasti, questi animali risultano particolarmente attraenti, sia nel loro habitat naturale che in cattività. La loro corporatura è muscolosa e ben proporzionata, ma non appaiono goffi, bensì eleganti. Gli esemplari adulti raggiungono solitamente una lunghezza compresa tra i due e i due metri e mezzo, anche se in casi eccezionali sono stati documentati esemplari di lunghezza superiore ai tre metri. La testa è nettamente separata dal collo, relativamente larga e dotata di occhi straordinariamente grandi, che con le loro pupille a fessura verticale riflettono lo stile di vita notturno della specie.

Il pitone diamantino è prevalentemente crepuscolare e notturno. Durante il giorno la si trova spesso nascosta in fessure rocciose, tronchi cavi o sotto grandi lastre di pietra. Nei mesi più freddi può persino andare in una sorta di letargo, cosa relativamente insolita per i serpenti. Nella fase di attività caccia soprattutto mammiferi di piccole e medie dimensioni come roditori, marsupiali e uccelli. Occasionalmente, anche i rettili fanno parte della sua dieta. Da tipica cacciatrice in agguato, la Morelia spilota spilota fa affidamento sul suo eccellente camuffamento e attacca con la rapidità di un fulmine non appena se ne presenta l'occasione. La preda viene schiacciata avvolgendo la preda con forza e successivamente divorata intera.

La riproduzione è ovipara. Dopo l'accoppiamento, la femmina depone, a seconda delle dimensioni, tra le dieci e le venticinque uova. Queste vengono deposte in un ambiente sicuro e sorvegliate dalla femmina fino alla schiusa. Durante il periodo di cova, la femmina regola attivamente la temperatura della covata tramite tremori muscolari. Dopo un periodo di incubazione di circa due mesi, i piccoli nascono, sono indipendenti fin dall’inizio e in grado di nutrirsi autonomamente. I piccoli presentano solitamente una colorazione particolarmente contrastata, che col tempo può attenuarsi leggermente, ma non scomparire mai del tutto.

Nel terrarismo, la Morelia spilota spilota è una specie popolare, ma anche esigente. Ha bisogno di spazio sufficiente, poiché è un serpente attivo e vigoroso. Particolarmente importanti sono le possibilità di arrampicarsi, rami stabili e nascondigli sufficientemente grandi per consentirle di esprimere il suo comportamento naturale. Grazie alla sua tolleranza alle temperature leggermente più basse e alla sua colorazione appariscente, il pitone diamantino gode di grande popolarità tra gli allevatori di serpenti. È inoltre considerato tranquillo e, con cure regolari e un adeguato periodo di adattamento, si lascia maneggiare bene. La sua bellezza, unita al suo interessante stile di vita, lo rende uno dei serpenti più interessanti dell'Australia.