Pitone tappeto della giungla

Morelia spilota cheynei, meglio conosciuta come pitone tappeto della giungla, è una delle sottospecie più note e appariscenti dei pitoni tappeto. Questa specie è originaria dell'Australia nord-orientale, in particolare delle foreste pluviali tropicali del Queensland. Lì predilige le foreste umide, le rive dei fiumi, i margini della boscaglia e dei boschi, ma si trova anche in prossimità degli insediamenti umani. È attiva sia a terra che sugli alberi e appartiene quindi ai cosiddetti serpenti semi-arborei. La sua capacità di arrampicarsi abilmente e di muoversi altrettanto efficacemente a terra la rende un predatore adattabile nel suo habitat.

La colorazione della Morelia spilota cheynei è particolarmente appariscente ed è il motivo della sua grande popolarità. Presenta una livrea ricca di contrasti, con macchie e strisce di colore nero e da giallo intenso a crema, che si estendono a rete su tutto il corpo. L'intensità della livrea può variare da esemplare a esemplare, ma la marcata colorazione è tipica di questa sottospecie. La corporatura è snella, ma muscolosa e robusta, con una lunghezza media compresa tra i due e i due metri e mezzo, anche se alcune femmine possono superare i tre metri. La testa è nettamente separata dal collo, di forma cuneiforme e dotata di occhi straordinariamente grandi, perfettamente adattati alla vita crepuscolare e notturna grazie alle pupille a fessura verticale.

La Morelia spilota cheynei è prevalentemente crepuscolare e notturna. Di giorno riposa per lo più sugli alberi o sotto una fitta vegetazione, prima di diventare attiva nelle ore serali più fresche. È una classica cacciatrice in agguato che fa affidamento sul proprio camuffamento, sulla pazienza e sulla rapidità di reazione per catturare le prede. La sua dieta comprende principalmente mammiferi di piccole e medie dimensioni, uccelli e, occasionalmente, rettili. In prossimità degli insediamenti umani caccia spesso roditori, contribuendo così in modo significativo al controllo naturale dei parassiti. Dopo aver catturato la preda, la strangola con le sue potenti contorsioni del corpo, prima di divorarla intera.

La riproduzione di questa specie è ovipara. Dopo l'accoppiamento, la femmina depone solitamente tra le dieci e le venti uova, che nasconde in un rifugio protetto e sorveglia attentamente fino alla schiusa dei piccoli. Durante l'intero periodo di incubazione, la femmina regola la temperatura tramite tremori muscolari e protegge la covata dai predatori. Dopo circa due mesi nascono i piccoli, che sono già autonomi e completamente sviluppati. Nei primi mesi di vita mostrano spesso una colorazione particolarmente contrastata e intensa, che può attenuarsi leggermente con l'avanzare dell'età, senza però perdere il caratteristico colore della specie.

Nel mondo della terraristica, la Morelia spilota cheynei è una delle specie di pitone più popolari. Il suo aspetto attraente, lo stile di vita interessante e il comportamento generalmente docile la rendono una specie apprezzata sia dai principianti con esperienza che dagli allevatori esperti. Nonostante il loro carattere a volte vivace, soprattutto nei giovani esemplari, gli adulti mostrano spesso un comportamento calmo e sereno. I requisiti per un allevamento di successo sono un terrario spazioso e strutturato con possibilità di arrampicarsi, una temperatura adeguata e un'umidità dell'aria sufficientemente elevata. Chi soddisfa queste condizioni sarà ricompensato con un serpente estremamente interessante e visivamente impressionante.