Pitone tappeto di Irian Jaya

Morelia spilota harrisoni, noto anche come pitone tappeto della Papua o pitone tappeto di Irian Jaya o pitone di Harrison, è una sottospecie del diffuso pitone tappeto ed è originario dell'Australia, più precisamente della zona costiera orientale che va dal Queensland al Nuovo Galles del Sud. Predilige le foreste umide o secche, i boschi aperti, le praterie e persino le zone vicine agli insediamenti umani, dove si può trovare in giardini, fienili o piantagioni. Questa grande adattabilità lo rende uno dei pitoni più diffusi e conosciuti dell'Australia. Il pitone tappeto dell'Irian Jaya è considerato estremamente adattabile, sia in termini di habitat che di condizioni climatiche, poiché è presente da regioni tropicali a quelle temperate.

Il pitone tappeto dell'Irian Jaya si distingue per una colorazione variabile, ma sempre impressionante. Il suo colore di base varia dal giallastro, al marrone oliva, al grigio-marrone fino a un beige intenso, attraversato da un motivo marcato di macchie e strisce scure, spesso nere, che le conferiscono il tipico motivo a tappeto. Questo motivo le serve come perfetto camuffamento sul suolo della foresta, tra i rami o tra le rocce. La corporatura è snella, ma robusta e ben muscolosa, il che le permette di muoversi con grande agilità sia come arrampicatrice che come serpente terrestre. La lunghezza testa-corpo negli esemplari adulti raggiunge solitamente i due-tre metri, ma alcuni esemplari possono superare anche i tre metri e mezzo. La testa è nettamente separata dal collo, di forma cuneiforme e dotata di occhi appariscenti con pupille a fessura verticale. Come altri pitoni, anche la Morelia spilota harrisoni possiede fossette termiche sul labbro superiore, grazie alle quali può percepire le prede anche nell'oscurità totale.

Il pitone tappeto della Papua è prevalentemente crepuscolare e notturno. Durante il giorno cerca luoghi di riposo ombreggiati o riparati, mentre nelle ore più fresche della sera e della notte va attivamente a caccia di prede. La sua dieta consiste principalmente di piccoli mammiferi come roditori, pipistrelli e occasionalmente uccelli e rettili. In prossimità degli insediamenti, anche ratti e topi sono prede frequenti, il che ha occasionalmente valso alla specie la reputazione di utile “disinfestatore”. La caccia avviene sempre da un agguato. Non appena una preda adatta si avvicina, il pitone attacca con rapidità fulminea, la afferra con la bocca e la strangola avvolgendo la sua preda con forza.

La riproduzione è ovipara. Dopo l'accoppiamento, la femmina depone solitamente tra le dieci e le venti uova, che nasconde in un rifugio adatto. Durante l'intero periodo di incubazione, la femmina rimane accanto alle uova, le protegge attivamente dai nemici e regola la temperatura della covata tramite tremori muscolari. I piccoli nascono dopo circa due-due mesi e mezzo e sono indipendenti fin dal primo momento. È evidente che i piccoli presentano solitamente una colorazione più contrastata, che si attenua leggermente nel corso degli anni e si trasforma nel tipico motivo degli esemplari adulti.

Nel terrarismo, la Morelia spilota harrisoni gode di grande popolarità, poiché, se allevata in modo adeguato alla specie, si dimostra robusta, resistente allo stress e relativamente facile da gestire. Tuttavia, va tenuto presente che i pitoni tappeto dell’Irian Jaya possono essere annoverati tra le specie di pitoni più vivaci e temperamentali, specialmente in giovane età. Con l'avanzare dell'età, gli animali diventano per lo più più tranquilli e si lasciano osservare bene. La loro attraente colorazione, il comportamento caratteristico e l'interessante combinazione di abitudini terrestri e arboree li rendono una delle specie di serpenti australiani più interessanti.